同一片土地上，各怀心思的众人。
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如果说夏日祭是稻妻普通民众的狂欢，那岁末的奉行年会则是上层贵族们的名利场。雷电将军会听取奉行们一年的工作报告，并给出未来的发展方针。
此次的年会在社奉行府举办，提前两月，定在一个椿花初放的季节，因为刚好遇上社奉行长子——神里绫人成年不久，雷电将军和八重神子一商量，便把他的成人礼和年会安排在同一天，好事成双，岂不美哉。
日落西山。神里屋敷的明烛接连点亮，雷电将军将政事处理妥当，此时举起玉觞，邀众同饮，“感谢各奉行一年的付出，良治人民，为我分忧。稻妻成为七国之首，必将计日可待......”列坐其下的贵族们也纷纷站起，向她作揖，恭维将军大人执政有方。
“......大家先行享受晚餐，待到戌时，便移步庭院，一起为神里家的长子作礼祝福。”雷电将军说完这话，就隐入屏风，与八重神子准备冠礼事宜。毕竟人偶无需进食，也没必要待在厅堂。
神里绫人说是今天的主角，但他对凑上来攀谈的名门子弟并不感兴趣。他喜清净，对这类应酬十分厌恶，但也只能堆起虚假的笑容，应付着他们的寒暄。
神里绫华生性活泼，倒在人群中游刃有余。众人见神里绫人总与他们打太极，便明白他不情不愿，转而向他妹妹有一搭没一搭地聊着。她年纪虽小，但巧舌如簧，逗得年龄相仿的少爷小姐们连连发笑。
神里绫人略感无聊，夹了几口菜便靠在椅背，望向聚集着当代奉行们的一桌。父亲正和勘定奉行的柊慎介高声交谈，“柊大人，您看这离岛地势最好的一处地皮，全划给了勘定奉行建设新府。之后其他方面的工作，也要多通融通融我们社奉行哇。”
柊慎介笑得眯起眼睛，手捋胡须，“那是当然。社奉行不愧是受到将军大人信任的，把各项事宜都安排的极为妥当，呵呵，毋说地块划分了，我听说装潢是请了鸣神岛最好的工匠设计？不知神里大人能否给我们这些同僚见识见识？”
神里泰治听了柊慎介的夸赞，无比受用。他有意做出让步，使其他奉行都能得到不小的利益，从而留个人情，让他们日后支持神里家作为社奉行的地位。他招手去唤藤木幸夫，要他把设计图拿出来。被叫到的人顿了一下，随后有些犹疑地展开画卷。
看其他奉行和旁支家族的表情，应该是对其十分满意的。坐在附近圆桌的九条裟罗仔细观察着热火朝天的奉行们，皱紧了眉头。她之前已经去过离岛的工地，装修状况实在称不上良好，派人核对了施工方的财政细目，并无异样。唯一的可能是社奉行的摩拉支出和勘定奉行给予的资金对不上。
为什么神里泰治和藤木幸夫像是毫不知情的样子。九条裟罗凝神沉思。神里泰治表情自然，不像是藏有心事。综合来看，她的猜想有二，要么是作为社奉行的神里泰治动了小手段，且城府极深，有绝对不会被发现的自信，要么就是他毫不知情，遭人陷害。藤木幸夫看起来更加局促一点，是面对各奉行的拘谨吗？还是他对本家有所隐瞒，暗暗心虚？
但目前证据不足，九条裟罗的种种怀疑也只是假设。她长吁一口气，在自己的人拿到搜查令之前，还是先养精蓄锐，做足准备比较好。她抬眼想去夹中间的清炖堇瓜片，却忽地和藤木幸夫对上双眸。后者迅速移开目光，脸色发白，九条裟罗随即听到他赔个不是，匆匆离席。
“各位大人们，犬子肠胃一向贫弱，宴会菜品不免油腻，我要把这盒益清丸交与他，先失陪了。”
他手里露出药盒白白一角，而后走到贵族子女的一桌，把物什塞进藤木手心。
除了方正的木盒，一片薄薄的纸片也落上软肉，勾起痒意，提醒藤木正握着一个微妙的，见不得光的秘密。
他脸色不变，起身与同伴说，“我去后厨寻点温水，这药不能与茶送服，速速就回。”而后小跑着通过偏门直接闯入几丛灌木之间。他展开已被冷汗浸湿的纸张，上面是父亲与他约定的密语。黑色的笔划组织成一句警示，如同号角声般震颤着他的鼓膜。
“天领奉行来查，计划提前，快快快快！”
藤木颤抖地咀嚼着简单的词句，随后爬到附近的水池边，四周张望着，把纸条扔进水里。墨迹白纸遇流而化，消失在游鱼的摆尾间。做完这一切，他舀起凉水泼击自己的脸，希望能消退因心跳加速带来的脸红。觉得差不多了，他便攥紧草皮，把自己撑起来，装作无事发生的模样，一步一步慢慢踱回了宴会厅。
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“手脚麻利点，没看到老爷们都等在庭院了吗？仪式要用的三顶冠，赶紧送过去......”主管吩咐着神里家的仆人，不断地催促。
“嗯？托马，你在这呆站着做什么！快去后厨给大人们每人倒一碗清茶！”
本来正远眺典礼现场的托马被喝醒，他低着头，小步地跑向厨房。路上经过一处庭院，他便抄了近道从树缝里钻，差点一脚踏空落入水池。他扭了脚踝，倒吸口凉气，发现池边的青草浸满了水，才变得异常湿滑，害他踉跄。
他觉得疼，就索性坐在旁边的石块上，一边揉着腿，一边张望着后院的景象。