就在满朝文武齐聚广渠门，为宁远候送行之时，一辆华盖马车驶入京郊某处的皇家园林。
此园名为“行止”，历来用于拘禁犯了错的皇族子弟，早年关着景元帝的亲叔叔。老皇叔从三十岁关到六十岁，足足关了三十年，几年前病死才恢复郡王封号，送进皇家园林安葬。
世人都说景元帝仁慈、老皇叔幸运，刀光剑影之后，还能容他安养一生。殊不知他在此地做了半生活死人，世间一切，四季更迭，日月轮替，花开花谢，都与他没了干系。
马车停下，帘笼挑起，隋姑姑扶着济北王妃陈琅端庄雍容地走了下来。园子门口有官兵把守，见她们过来，有个四十来岁的太监一路小跑着过来见礼。
“小人行止园掌事太监何顺，奉殿下口谕，带王妃去见秦氏夫人。”
太子谋逆，太子妃也成了罪人，按规矩只能称呼罪妇秦氏，能叫声夫人已是皇家特别优待了。
济北王妃打量着这座皇室专用大牢笼。红砖灰瓦，四四方方，门前二尺高的铁门槛，隐喻着它背后的苦涩——进也不容易，出也不容易。
她不说话，何顺弓着腰，心中七上八下。昨日宫中来传话的是何顺的师傅，老公公一再嘱咐，这位王妃早年做公主时，是个脾气大的，动则对身边人施以杖刑，她身份贵重，又是已故废太子的亲妹子，你可千万小心伺候。
正忐忑着，济北王妃忽然开口，声音柔柔的，带着些沙哑。
“多亏你照顾本宫阿嫂和几个子侄，何公公辛苦了。”她又喊身隋姑姑，“快去扶起来，有劳何公公带路。”
隋姑姑果然上前来虚扶了一把，一份烫金红封就塞进何顺的袖口。何顺有些受宠若惊——红封也就罢了，这样一个神仙人物竟跟他说“辛苦”、“有劳”。
良言一句暖三冬，他心热乎乎的。来此当差已十几载，基本没什么油水，却经常要干些脏活——比如老皇叔后期全身褥疮、神志不清，临终前一身屎尿还是他给收拾的。
何顺满面赔笑。“您可折煞小人了，都是应当应分的，您这边请。”
行止园中，庭院深深，不知几许。每层院落都有一人来高的院墙和门禁；每道院门都有专人看守。一层一层走进去，就如一步一步远离人间，每进一道门，天光就暗淡些许，身子也冷了三分。
直走了一盏茶时分，进了第四重院子，何顺回了声“到了。”
院子不大，院里种了几棵大榕树，都一抱多粗，遮天蔽日。已经深秋时节，风一吹，落叶纷纷，透着惨淡。有个年老的仆妇木着脸，有一下没一下地扫着落叶。
何顺上前推开正房的门，一股木头发霉的味儿扑面而来，站在门口的济北王妃微微侧头，掩住口鼻。
屋子里是一水黑漆家具，虽然有些旧但也算干净整齐。四处挂着素麻帷帐，临窗有张四方桌，桌上摆着粗瓷茶壶茶碗，靠里一张黑漆三面围的罗汉床，上面放着半新不旧的铺盖。铺盖卷还用麻绳系着，可见着屋子里的人从打进来，就没在床上睡过。
应该说，这算是个舒适的牢房。只是门窗子紧闭，显得一屋子黑漆漆的家具越发死气沉沉。
何顺咳嗽一声，“秦夫人，殿下仁厚，特准济北王妃来看您了。”
废太子妃秦氏一身素衣，披发脱簪，也没坐在床上、也没坐在太师椅上，倒是贴着床头坐在一张小杌子上，听见何顺开门的声音，腾地站了起来，看着门口满眼都是惊惧。
很显然，她已成了惊弓之鸟，完全没了一朝太子妃的威仪。
济北王妃心理鄙夷，可脸上不动声色。轻声唤道：“阿嫂，阿琅来看你了。”说着话，泪珠纷纷而落，
姑嫂二人从前并不亲厚，先帝受不了元妻郭皇后嚣张跋扈的性子，特给太子娶了个性子绵软的正妻。以至于这位济北王妃还是公主时，没少找太子妃的不痛快。如今一个失了夫君，一个失了兄长，同病相怜，倒是哭到一起去了。
两人拉着手，秦氏五官扭曲，却不敢哭出声来，只捂着嘴忍着。济北王妃悲悲切切呜咽不止，一会说母后，一会喊哥哥，一会儿又念起柔嘉和那两个孩子可怜。提起孩子们，秦氏终于禁不住了，失声痛哭。