刘备话音刚落，侍中何进连忙击掌，赞叹道：“刘玄德一心为了朝廷，为了大汉，满朝公卿难道还不如骑都尉吗？”百名公卿纷纷附议，太常袁隗只好表态道：“国舅开了金口，我等绝不甘人后！”何进大喜，待酒宴过后，与众人商议一番，接着联名上奏。
汉灵帝望着奏章触目惊心，疾问道：“何进，这件事是否属实？”何进抬头道：“启禀陛下，微臣还没有细查，这是骑都尉刘备最先察觉的，微臣相信他应该不会说谎。”旁边尚书卢植忙补充道：“刘备是微臣的门生，他向来谨慎，不会无缘无故污蔑太平道。”灵帝急得直搓手，立刻召见刘备。刘备恭敬道：“启禀陛下，微臣自然不敢空口白牙，只需要把张角、张宝、张梁三兄弟召来，事情自然水落石出。如果是臣诬陷了他们，微臣愿意拿项上人头抵罪！”灵帝望着何进和卢植，咬牙道：“立刻去拿张角三人，仔细审问！”
刘备一惊，急忙上奏：“陛下，微臣请求亲自前往缉拿，以免打草惊蛇，反而使他们提前行动。”何进、卢植齐齐附和，灵帝欣然点头，“好，爱卿顾虑的对，还有什么建议尽管说。”刘备望着灵帝身旁的宦官张让和赵忠二人，眉头紧皱道：“陛下，据说宫中也有人信奉太平道，为免打草惊蛇，请陛下封禁宫中，待微臣拿了张角等人，再解禁。张角就在冀州巨鹿郡，不足千里，微臣快马加鞭，三日可到。”
灵帝迟疑不决，望向了张让和赵忠二人，张让赶紧表态：“为了陛下的江山，只要陛下降旨，老奴立刻命人封禁三宫。”赵忠也谄笑道：“张公公说的是，老奴等保证，如果有人敢泄露半个字，老奴替陛下扒了他的皮！”灵帝点点头，“好啊，外有你们这些忠臣良将，内有这些家奴，朕放心了。刘备，命你立刻前往冀州缉拿张角，宁可错杀，不可放过！何进，朕封你为河南尹，严密监视京都重地！”
刘备领了旨意，正要前往冀州，何进忙喊住刘备，嘱咐道：“玄德啊，我有一个弟弟叫何苗，是越骑校尉。不如派他随你前往，让他给你打个下手，如何？”刘备大惊道：“不敢不敢，国舅身份尊贵，何况他是越骑校尉，我只是骑都尉，我哪敢让国舅打小手？再说，陛下命我率领羽林卫前往，如果我私自带北军前往，恐怕不妥吧？”何进摆手笑道：“玄德不必担心，我已经奏明陛下，陛下也同意了。”刘备暗惊，疑虑道：“万一有危险，我无法保证国舅安全啊？”何进贼笑道：“你放心吧，我有一个属官，名叫吴匡，我已经命他好生保护我这弟弟，不用玄德操心。”刘备无奈，只得答应。
何苗、刘备、吴匡率领一百羽林卫，星夜敢问冀州巨鹿。两日后抵达巨鹿，当众围住了张角、张宝和张梁三兄弟。张梁惊慌失措，拔剑出鞘；张宝忙一把按住张梁宝剑，摇头不语。张角镇定自若道：“请问几位将军，我们治病救人，犯了什么国法？”刘备上前低声道：“大贤良师，跟我走一趟吧，陛下有事需要大贤良师出手相助，望你不要推辞。”张角对众人嘱咐一番，领着张宝、张梁前往京师。
刚进京师，张角三人就被打入天牢。何进亲自审问，却没有查出任何蛛丝马迹。无奈回奏灵帝，灵帝急忙召来刘备呵斥，刘备笑道：“陛下，不管张角是否有意造反，他聚集几十万流民，上百万信徒，这难道不是巨大的隐患吗？万一有朝一日张角振臂一呼，这天下还是陛下的天下吗？那时百万黎民纷纷造反，立时便会天下大乱。”灵帝点点头，便没有怪罪。
这时中常侍封谞上奏：“陛下，大贤良师一心为善，救济灾民，简直是活神仙。如果连这样的人都容不下，岂不是寒了天下士人的心？何况太平道还有百万信徒，无缘无故诛杀教主，只会逼反了百姓。不如重用大贤良师，让他们成为朝廷的官员，为陛下效力。还有太平道的高阶教士，也全部封官，这样太平道自然永远不会反对朝廷。”灵帝迟疑不决，没有应允。
中常侍徐奉忙附和道：“陛下，不如让大贤良师奉陛下为教主，那太平道便都是陛下的忠实信徒了！而且大贤良师信徒众多，每人捐一百钱，也能凑一亿钱给陛下修宫观！”封谞、徐奉二人眼神暗递，张角忙躬身一拜道：“陛下，草民愿意与众教徒捐钱为陛下修宫观，也会一起为陛下祈福，愿陛下万寿无疆！”
灵帝大喜，不仅赦免了张角，还封张角为巨鹿县令，张宝为下曲阳县令，张梁为广宗县令，其余太平道高阶教士全部封为县长、县丞、典史等，被派往各地。刘备有功，迁为羽林中郎将，执掌宫廷宿卫。吴匡有功，封为羽林郎。
张角三人离开京师前，刘备亲自相送。张角回头望着刘备道：“将军真以为用封官拜爵能够掩盖天下矛盾吗？各级官吏吃肉不吐骨头，天下百姓嗷嗷待哺，难道将军没有一点恻隐之心吗？与其两眼盯着百姓，不如从根本上去改变现状。恕我直言，如果人人都能过上太平日子，都能享受公平正义，谁会冒着灭族的风险去造反？”
刘备无奈道：“张角，依照我的意思，绝不会放了你。你可知道一旦九州战火起，得有多少黎民百姓无辜惨死？”张角惊问，刘备苦笑答：“如果你大手一挥，大汉子民将惨死三千万。”张角怒道：“不可能！我教教徒不足几十万，岂能死数千万？刘将军怕是危言耸听，信口雌黄吧！”
刘备大笑道：“难道只有战争才会死人吗？战火一起，天下大乱，群雄割据，彼此争民夺地，蝗灾、瘟疫、盗贼都会此起彼伏。到那时粮食短缺，易子相食，白骨皑皑，血染山河，我说死三千万已经口下留情了。再说，百姓深水火热，满朝文武都知道，根源是什么我们也一清二楚，只要你们不添乱，这个祸根我们早晚会除掉，还天下百姓太平盛世！”
张角暗暗震惊，“敢问将军需要多久才能铲除祸根，使天下百姓过上幸福生活？”刘备张开手掌道：“五年，请你们给我五年时间，我必将他们连根拔起！”张角十分震撼，暗暗钦佩，躬身一拜道：“刘将军仁义无双，张角替黎民百姓先谢过了。如果刘将军能铲除积弊，那自然最好；否则天下百姓绝不会坐以待毙，就算没有我张角，也会有马角、牛角出来伸张正义。将军，我愿意给你五年时间，可天下百姓愿不愿意我就不知道了。望将军尽快谋划，不要让天下百姓等得太久！”
望着张角三人骑马缓缓离开京都，刘备心里宛如打翻了五味瓶。虽说答应张角要铲除宦官，实际上刘备心里清楚，只要汉灵帝还活着，任何人也别想铲除宦官。所以他不过是想熬死汉灵帝，等新君即位再谋划铲除阉党。
第二年灵帝王美人生下皇子刘协，灵帝大喜，立刻宴请群臣。王美人名叫王荣，祖父是已故尚书令王苞，所以王美人算是出身名门。加上王美人容貌秀美，身材匀称，受到灵帝宠爱。但宫中何皇后是出了名的醋坛子，王美人担心被何皇后暗害，之前曾偷偷服用堕胎药，最终还是没能如愿。
孩子刚落地，何皇后便怒火中烧，视为眼中钉。当时何皇后已经有九岁的儿子刘辩，不过汉灵帝一直嫌弃刘辩行为轻挑，毫无威仪，于是迟迟不愿意立刘辩为太子。如今刘协降生，何皇后自然对这个要争自己儿子继承权的人十分厌恶，于是悄悄命人将毒药放在王美人服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。
汉灵帝大惊失色，急忙前往查看，见王美人四肢青黑，命太医诊治，果然是中毒身亡。灵帝怒不可遏，立刻命张让、赵忠彻查，很快查出是何皇后所为。灵帝大怒，立刻便要废黜何皇后。
不料何皇后早重金买通了大长秋曹节、中常侍张让等人，加上张让的儿媳是何皇后的亲妹妹，于是曹节、张让领着众中常侍齐齐下跪，为何皇后求情。张让声泪俱下道：“王美人惨死，何皇后罪大恶极，就算是处死也不为过。可是她毕竟是辩皇子的母亲，如果处死了何皇后，日后辩皇子将如何面对陛下？父亲处死了母亲，身为儿子是该痛恨父亲，心疼母亲，还是落井下石，拍手称好？何况陛下只有两个儿子，辩皇子九岁，协皇子才一岁，罢黜了何皇后，必然得罪国舅何进和何苗，甚至得罪满朝文武大臣，将来协皇子就算继承了大统，也未必坐得稳江山。如今四方蠢蠢欲动，正需要何进出力，望陛下三思！”
汉灵帝怒不可遏，摔头找不到硬地，怒问：“难道朕……朕要睁一只眼闭一只眼，任由这个恶妇胡作非为？这个贱人今日能毒死王美人，他日难保不会毒死协儿，朕岂能容她？”曹节忙劝道：“陛下息怒，何皇后已经知道错了，托微臣等献上悔过书，保证从今往后绝不再犯。而且老奴等愿意凑钱一千万，厚葬王美人，请陛下开恩！”灵帝一听一千万，眼放狼光，又咬牙挥手道：“不行，朕岂能为了区区一千万就放过这个贱人！”张让忙急道：“老奴等愿意凑两千万，一半厚葬王美人，一半孝敬陛下，望陛下开恩！”汉灵帝心痒难忍，叹气道：“罢了，看在辩儿的面上，朕就放过这个贱人。”众人齐齐高呼：“陛下英明！”
灵帝命众人起身，招招手道：“张让，你负责处理王美人的后事，一定要风光大葬，剩下的钱全部送到西园。”张让贼笑道：“陛下放心。”灵帝轻咳一声道：“他们家一向清贫，从丧葬费里拿出一百万钱给国丈送去。另外，把协儿送到太后宫中抚养，以免那个贱人又失心疯。至于费用，也从丧葬费里出吧！”众人齐齐遵旨。
张让亲自出宫，望着跪在宫门外的何进、何苗和满朝文武，张让扶起何进，扬声道：“陛下有旨，已经赦免了何皇后。诸位王公大臣，还请回去当差吧！”何进长舒了一口气，疾问缘故。张让小声道：“国舅，为了你们家的事，咱家可是损失了两千万钱。”何进急忙赔笑：“我知道，我知道，我回头立马命人给公公送去。”张让摆手笑道：“国舅客气了，咱们都是一家人，一家人不说两家话，咱家忙前忙后，还不是为了辩皇子吗？”
不久何进借故宴请群臣，叹气道：“如果陛下迟迟不肯立太子，恐怕时间长了，会使小人生出觊觎之心。诸位王公大臣，你们可有主意？”卢植起身道：“储君关系到一国的根本，当初景帝没有早立太子，反倒让梁王等人险些乱了宗法继承制。咱们不如一起上奏陛下，早立太子，以免将来祸起萧墙。”于是群臣一起奏请立刘辩为太子，灵帝不肯纳谏，一直搁置不议。
转眼到了光和五年，仲春瘟疫流行，百姓流离失所，饿殍遍野。刘备亲自拜访尚书卢植，请求卢植上书朝廷，命公卿大臣弹劾贪污腐败、残害百姓的地方刺史、郡守等官。卢植大喜，立刻上奏灵帝。灵帝不许，叹气道：“水至清则无鱼，这天下不能只有一种官，子干啊，你的心情朕能理解，可治理国家不能操之过急，这件事日后再说吧！”卢植想起刘备献计，忙接着道：“陛下，这些人与民争利，甚至劫掠民财，如果能查清事实，立刻便能抄没他们的家财，全部充公，望陛下三思！”灵帝陡然回身，沉默许久，咬牙道：“罢了，这件事就依了尚书。”
旨意下达，三公九卿官员纷纷奏报，地方督邮也齐齐巡查，天下百姓也纷纷检举，各地宦官子弟个个双股打颤，日夜心惊。