奋武将军程昱、章陵太守赵俨急忙聚兵一处，只剩不到五万大军。程昱思来想去，与赵俨商议去信曹操，请求与曹操合兵一处。曹操正在乌林苦恼，听闻汉水大军也中了埋伏，气得直跳脚，无奈同意程昱主张，命程昱、赵俨率兵南下，直奔乌林。合兵一处之后，曹操拥兵八万，驻守乌林，打算渡江击破周瑜水军。
曹操召来众将商议对策，右边是太中大夫贾诩、光禄勋蒯越、南阳太守蒯良、章陵太守赵俨、汝南太守满宠、奋武将军程昱、军谋祭酒王粲、从事徐庶、都虎豹骑曹纯、荡寇将军张辽、虎威将军于禁、平虏将军朱灵、平狄将军张郃、破虏将军李典、游击将军乐进、扬武将军路招、中郎将文聘、校尉许褚、长水校尉蔡瑁、司马张允等人。
程昱忙劝谏道：“丞相，不如先撤军，待明年春暖花开，再挥军攻取江夏。”曹操闭目不语，只是冷哼一声。程昱轻叹一声，不敢再劝。曹操突然睁开虎目望着徐庶问：“元直啊，你来本相这里已经许久了，为什么一言不发？如今周瑜水军挡住我去路，我北方士兵不擅长水战，你觉得该怎么办为好？”徐庶拱手道：“丞相，既然不擅长水战，何不把水战变成陆战？”曹操眼珠一转，拍案喜道：“有道理啊！本相想到一个办法，咱们可以把战船都连起来，宛如平地一般，这样还可以跑骑兵。周瑜水军虽然厉害，可陆战绝不是本相敌手！”
蒯越眉头一皱，疾声劝阻：“丞相且慢！战船连在一起，非常利于敌军火攻！一旦战船被烧，咱们八万大军立刻化为火海！”徐庶冷笑一声：“寒冬腊月，只有西北风，敌人如果敢火攻，只会烧了自家战船。光禄勋这话让人不解啊！”蒯越怒问：“立冬时节，偶有东南风，这不是常事吗？”徐庶不屑一顾道：“你也说了，偶有，战机稍纵即逝，江东能抓住吗？”曹操大笑道：“元直好不容易献一策，本相也觉得可行。”当即命人将战船连在一起。
周瑜在对岸赤壁驻军，几次派兵挑战，曹操始终不接招。见曹操没有动静，料定曹操必是打算明年初春进攻。突然护卫来报，曹操正命人把战船连在一起。周瑜大笑道：“曹贼真是奸诈，居然想把水战变成陆战，好发挥他北军的优势。召集众将，大营议事！”
不久众人纷纷齐聚一堂，座下丹杨都尉黄盖献计道：“都督，敌众我寡，难以长久相持。如果敌军援兵一到，咱们未必是敌手，不如趁机与朝廷讲和。待他们撤军……”周瑜没等他话说完，拍案大怒：“黄盖，你好大的胆子，居然阵前扰乱我军心。如今我刚刚大胜，正打算趁机出兵，你却提出议和，到底是何居心？主公早有明言，谁敢提议和，以扰乱军心治罪。我念在你是老将军，暂不治罪，待我奏明主公，请主公处置！”
鲁肃捋着胡须一笑：“都督不妨让黄老将军把话说完，兴许是个误会。”黄盖怒气冲冲，却不敢发作，只好憋屈道：“黄盖失言了。我还有一计，可以派人诈降，趁机用火攻！”周瑜冷笑道：“寒冬腊月，只有西北风，没有东南风，如何用火攻？一旦火起，岂不是把自家战船烧了？”黄盖反唇相讥道：“寒冬腊月偶有东南风，都督连这个都不知道，不如让我来指挥三军！”周瑜怒目而视，黄盖也虎目圆睁。
鲁肃忙两边劝慰道：“既然黄将军说这个计策可行，不妨让黄将军提出方案，咱们研究研究。”周瑜一抬手道：“不必，既然黄老将军说可行，那就必然可行。我立刻准备战舰，请黄老将军亲自前往。如果有东南风，我祝老将军建立不世之功！如果没有东南风，还望老将军不要后退半步，即便粉身碎骨，也要力破曹军！”黄盖大怒道：“周瑜，你这是想让我去送死吗？”周瑜大笑道：“计谋是将军提的，我成全你而已，怎么能说是我要让你去送死？”黄盖拂袖而去，众将不欢而散。
鲁肃捋着胡须轻笑，待众人散去，望着周瑜道：“公瑾啊，可以派人通知刘将军了，他驻军江北，一旦曹军出事，可以立刻西进，与咱们联手进攻！如果两路夹攻，曹贼必败！”周瑜笑着点头，立刻去信刘备。
刘备接到书信后，召集众将问：“如今周瑜说曹操不日将大败，约我一起夹攻曹军。你们说说该怎么办？”众将纷纷狐疑，张飞疑虑道：“主公，曹操两路大军齐聚乌林，约有七八万兵马，周瑜这小子怎么可能一朝一夕就大败曹军？依我看，他必是想骗主公替他在江北与曹军缠斗，他好趁机进攻曹操水军。”刘备又询问诸葛亮，诸葛亮笑道：“眼下是寒冬腊月，要想一朝一夕击溃曹军，唯有火攻。听说曹操把战船都连在了一起，不知道是何方高人故意坑曹操，咱们建功立业的机会到了！”
刘备大喜过望，不住捶手道：“我等这一日太久了！孔明，你来指挥三军，这一次绝不能让曹操跑了！”诸葛亮欣然领命，吩咐道：“命关将军领关平率军两千前往东荆河，阻断曹操北退汉水路线。命张将军领糜芳率军两千前往接应关将军，切记，一个驻军堤下，一个驻军堤上。我多给你两千面旗帜，插遍堤坝，令曹军不敢北退汉水。命赵将军率龚都领兵两千沿着长江在州陵登陆，记住，见船就烧。我与主公率军五千随后，为赵将军掠阵！”刘备大喜道：“这次定要斩杀曹操，为国除贼！”
不久黄盖送信给曹操，准备率部投降。信中写道：“丞相文韬武略，海内折服。擒吕布，败袁术，讨刘备，灭袁绍，北征乌桓，西平关中，旌旗南指，刘表吓死，兵临城下，刘琮束手，堪称当世英雄。如今率朝廷八十万大军，投鞭断流，天下震动。江东文武多是北人，人人思归，纷纷劝谏孙将军归顺朝廷。可叹周瑜小儿不识天命，依仗三万弱旅，非要逆天改命，实际上不过是以卵击石，涂炭生灵。之前我等追随孙老将军平黄巾，败董卓，又追随伯符将军破庐江，败刘繇，灭许贡，平王朗，接着帮助孙将军讨平山越，诛灭叛乱，功勋卓著；可叹孙将军不念旧情，一心擢拔青年将领，冷落我等老臣，韩当等人也多有怨言。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。黄盖祖籍南阳，后为躲避战乱不得不迁往零陵。既然世代受大汉国恩，自当尽忠报国。近日我劝周瑜趁机与朝廷讲和，化干戈为玉帛，不料周瑜污蔑我有贰心，还要上书孙将军治我扰乱军心重罪。我怒斥周瑜小儿，哪知小儿怀恨在心，命我夜袭曹军，趁机烧船，分明是想踩着我的尸体成就他自己的功名。彼不仁，我不义，黄盖愿率自家部曲投奔丞相，所部百余船只也全部归顺朝廷，望丞相接纳！”
曹操拿着信笺得意大笑道：“本相早就说过，江东孙权不过是鼠辈，他虽然擅长用人，可并不擅长化解诸将矛盾。本相有赵伯然，所以诸将之间十分和睦，不像江东看似团结，实际上矛盾重重。”赵俨忙笑道：“丞相过誉了，微臣不敢当。”
之前张辽驻守长社，乐进驻守阳翟，于禁驻守颍阴，三人之间经常因为地位高低出现矛盾，甚至为了琐事争吵不休，摩擦不断。曹操命人协调，始终没能化解矛盾。后来不得不任命赵俨为参军，前往协调。赵俨不负众望，通过一一谈话，晓之以理，动之以情，逐渐化解了三人积怨。赵俨也因为治军有方，被任命为都督护军。
曹操询问众人意见，奋武将军程昱率先道：“丞相，小心是诈降计。黄盖毕竟是江东三代重臣，他怎么可能轻易投降？”徐庶冷笑不语。曹操疾问，徐庶这才慢悠悠道：“世人都说丞相礼贤下士，如今有人主动归顺，丞相却不敢接纳，传扬出去，何人还敢效仿刘琮献出荆州？再说，黄盖虽然是三代重臣，地位比得上蒯光禄勋和蔡校尉吗？我如果没记错，光禄勋和校尉之前曾相助刘景升平定荆州，一手打下了荆州八郡。再者，蒯光禄勋是刘琮心腹，蔡校尉是刘琮舅父，二人不照样劝刘琮归顺朝廷？”蒯越和蔡瑁、张允纷纷面红耳赤，低头不语。
程昱回身怒问：“元直这话不对，光禄勋和校尉二人不知道朝廷虚实，自然会劝刘琮投降。可周瑜已经击败咱们的水军，刘备又击败了咱们的汉水陆军，黄盖已经知道咱们朝廷大军虚实，为什么要投降？这合理吗？”
徐庶大笑道：“信中写得明明白白，不光黄盖，连韩当等人也有怨言。孙权为了培养自己的势力，大力提拔青年将领，如吕蒙、甘宁、周泰、凌统、陆逊、朱然等人，这必然引起老将不满。加之周瑜一心建功立业，不肯讲和，激化矛盾纯属正常。再者我水路两军虽然失利，不过北方人口不曾减少，后方守军仍然很多，江东未必知道虚实。当初官渡之战，袁绍谋士许攸来投，奠定了官渡胜局。后来荆州之战，蔡将军来信，奠定了荆州胜局。如今赤壁鏖战，黄盖来降，必能够奠定赤壁胜局！赤壁一胜，顺流而下，江东可定，功业必成！”
曹操激动道：“好！元直说得对，这是千载难逢的机会，本相不能错过。来人，立刻回信黄盖，约定日期，待两军交战时，命他阵前倒戈，与本相会破周瑜！”徐庶忙阻拦道：“丞相不可，黄盖信中说了，周瑜要上奏孙权，治他重罪。如今黄盖命在旦夕，只能率军来归，不可能等到阵前倒戈。”曹操恍然大悟，一拍脑门道：“我险些忘了，那就命他约好时辰，趁机来归，我静候佳音！”
数日后东南风大起，周瑜立刻布阵，准备进攻曹军。突然护卫来报，丹阳都尉黄盖率领本部兵马直奔曹军去了。周瑜眉头一皱，立刻下令布阵。旁边鲁肃笑而不语。
对岸曹军见黄盖乘船来投，纷纷大呼，其余众人也急忙出营观看。曹操立刻亲自登上战舰观望，顿时大喜，回头对程昱道：“仲德啊，还是元直说得对，你过于谨慎了。如今黄盖来降，必然令江东震惊，接下来江东文武会纷纷来降，咱们趁机进攻，周瑜必败，江东必灭！”贾诩突然指着黄盖军道：“黄盖前面是战船，为什么不升起船帆？顺风扬帆，难道不更快吗？莫非那战船后面暗藏玄机？”曹操疑惑不已，两眼眯成了一条缝。
徐庶趁机笑道：“丞相，眼下黄盖来投，应该趁机出兵进攻周瑜大营，出其不意攻其不备。如今东南风起，周瑜必然以为咱们不会出击。这个时候出击，是最合适的机会。而且黄盖刚刚投靠朝廷，周瑜军心不稳，咱们又士气大振，这个时候出击，必然事半功倍。”曹操大喜，立刻下令将士上船，准备出征赤壁。
待黄盖军行到距离曹军二里时，突然扬起船帆，点燃战船，迅速坐小船离开。原来战船上早装满了硫硝、干柴等，里面还浇了油，外面裹上帷幕，上面插着旌旗。东南风正急，几十艘战船宛如火箭般直奔曹军冲去。曹操大惊失色，愣在当场。程昱急忙劝道：“丞相，大势已去，快退吧！”曹操大怒，摔头找不到硬地，狼狈逃去。
很快几十艘战船烧着了曹军战船，趁着东南风火势冲天，硝烟弥漫。曹军纷纷四散逃跑，或跳入水中逃生。周瑜见南面火起，大笑不止，立刻催动三军急攻。鲁肃笑道：“好一出双簧啊，唱得真好。这一仗败后，曹操必然元气大伤，恐怕三年内都恢复不了元气，荆州已经是孙刘两家的囊中之物了！”
江东水军趁机进攻，两万多大军齐齐冲向南岸。见远处浓烟滚滚，刘备也领兵趁势从江北州陵直奔乌林，赵云也沿江边追杀边烧船，杀得曹军丢盔弃甲，望风逃跑。曹军见刘备大军从东面杀来，急忙掉头往北奔，慌不择路。刘备与赵云会合，火烧乌林。霎时江上、岸上一起烧，曹军哀嚎声连天，死伤无数。