刘表与黄承彦是连襟，所以刘琦与诸葛亮算是表兄弟。刘琦已经近四十岁，诸葛亮才二十八岁，刘琦为表兄，诸葛亮为表弟。来到自己府上，刘琦屏退左右，独留诸葛亮在内室。拉着诸葛亮衣袖问：“你小子，这是怎么回事？你怎么给刘将军当幕僚了？当初你姨父几次要授你官职，你一直不肯当官。我也几次想聘你当我的宾客，你也拒绝了。现在是什么情况？”
诸葛亮大笑道：“表兄，此一时彼一时。当初荆州人才济济，我就是当官，姨父能给个什么官？最多一个知县，还要受人管制。你也知道，我一向闲散惯了。如今不同了，曹操即将大兵压境，我如果不出来帮将军一把，他在新野只怕不是曹操敌手。如果曹操攻破了新野，襄阳不就危险了，到时候你如何自保？再说了，现在姨父病情堪忧，舅父等人都打算拥立表弟，我看你大祸临头了。”
刘琦愁眉苦脸道：“我早就知道，如果父亲不在了，他们必会害我。孔明，你一向足智多谋，你给我出个主意呗？”诸葛亮叹气道：“这是你们家的私事，我参与恐怕不合适。还是你自个拿主意，免得传出去，我反倒里外不是人。”刘琦小声道：“孔明放心，这里没有外人，话从你口中出，入我耳中，绝不会有人知道！”诸葛亮始终不肯，摆手道：“不行不行，这里又不是孤岛高楼，万一传出去，我没法向夫人交代。”
刘琦早听出他弦外之音，大笑道：“不说就不说，我也不想强人所难。正巧樱花盛开，我陪孔明欣赏樱花，如何？”两人闲庭信步，漫步观赏樱花。刘琦突然道：“不如上高楼欣赏，别有一番滋味啊！”诸葛亮大笑，便随刘琦登上高楼。
刘琦早命人摆好了酒宴，又悄悄命人抽去梯子。席间满面愁容道：“樱花虽然美不胜收，可惜只有一个月的花期。好景不长，就像人的生命一样，说没就没了。现在我大难临头，孔明当真不肯出手相助？你放心，我已经命人撤走梯子，这里再无第三人，这下你总该放心了吧？”诸葛亮这才娓娓道：“不瞒表兄，荆州内外交困，表兄也危机四伏，既然如此，表兄不如离开襄阳，求姨父将你外放为江夏太守。黄祖刚刚阵亡，江夏群龙无首，正是你可以大展拳脚的时候。而且如果我所料不错，今年秋季曹操必定进攻荆州。曹操从许都到南阳，再到襄阳，一路下江陵，唯有江夏是最安全的。一旦荆州出事，你在江夏可以成为姨父坚强的后盾。”
刘琦大惊道：“你怎么知道曹操要进军？”诸葛亮叹气道：“曹操在玄武池大练水军，他不进攻荆州，进攻谁？何况荆州是唯一能够直接威胁许都的地方，曹操只有拿下荆州才能安心。”刘琦大骇道：“这么说我荆州岂不是即将面临大战？”诸葛亮面色凝重道：“正是，所以表兄这次前往江夏，一是为了给自己留条后路，二是要去修补荆州与江东的关系，尽量促成孙刘和解。”刘琦疑惑道：“孙权夺了夏口，斩杀黄祖，荆州人人愤慨，我如何说服？再说孙权父亲孙坚死于我荆州之手，即便我们想和，江东也未必肯呢！”
诸葛亮大笑道：“不，江东必会同意和解。对荆州来说，大战在即，没有功夫与江东拼耗。对江东来说，唇亡齿寒，荆州败亡，江东难保。孙权虽然糊涂，不过他手下有个谋士，名叫鲁肃，是个深谋远虑的人。还有个虎将，叫周瑜，也足智多谋。有这二人在，孙权必会同意。”刘琦心有不甘道：“孙刘和解没有问题，可让我离开襄阳，不就相当于把宝座拱手让给琮弟吗？”诸葛亮无奈道：“表兄啊，留在襄阳只会性命堪忧，即便姨父把宝座传给你，你也坐不稳，何况他更偏爱琮弟。你难道不知道晋国申生和重耳的故事吗？”
申生是晋国太子，晋献公与夫人齐姜所生。齐姜死后，晋献公立骊姬为夫人，生儿子奚齐。骊姬为让奚齐成为继承人，不断诋毁太子申生。最终在骊姬的多次阴谋陷害下，太子申生在新城曲沃自缢而死。重耳是申生的弟弟，母亲为狐姬，是翟国人。骊姬故技重施陷害重耳，重耳不得不逃到蒲城，后来又逃到翟国，这才保住性命。
刘琦想起申生和重耳，不禁虎躯一震，斩钉截铁道：“好，我这就去求父亲！”诸葛亮急忙拉住刘琦，耳语一番，刘琦露出一抹笑意。
荆州府衙，刘表正与刘备叙旧，忍不住感慨道：“玄德啊，不瞒你说，当年我并不想射杀孙坚，无奈孙坚与袁术狼狈为奸，我也是不得已而为之。我知道你与孙坚交情不错，希望你能理解我。这次孙权已经是第三次攻打我江夏了，是可忍孰不可忍？他执意咄咄逼人，我只好以牙还牙。”刘备暗惊，疾呼道：“明公，听你的意思，现在要与江东大打出手吗？”刘表点点头。刘备陡然起身，急劝道：“万万不可，几个月前曹操在玄武池大练水军，正为进攻荆州作准备，如果这个时候咱们与江东打起来了，曹操必会趁机偷袭南阳。到时候我们两边被夹击，形势危急啊！”
刘表重重咳嗽几声，恨意浓浓道：“我岂能不知道？可江东占据了夏口，既可北上袭击襄阳，又可西进攻我江陵，如果不夺回江夏，我荆州迟早面临江东背后捅刀的威胁！如果曹操从南阳进攻，孙权从夏口进攻，我襄阳如何能保全？”刘备笑道：“明公，我有一计，可以使江东、荆州和解，不知道明公可愿意？”
刘表一惊，疾问。刘备娓娓道：“江东占据了夏口和江南沙羡、鄂县等地，可以派人出使江东，让他们归还夏口等江北土地，只保留沙羡等江南土地，从此荆州与江东恩怨一笔勾销。”刘表忧心道：“他们岂会同意？”刘备笑道：“必会同意！可以派一员宗室重臣前往江夏，既威慑江东，又不至于与江东起冲突。江东看到咱们的诚意，又感受到荆州的威胁，必会同意和解。”
刘表喃喃道：“宗室重臣，容我想想啊！”这时护卫来报，公子刘琦求见。不久刘琦来到府衙，拱手一拜道：“儿臣有事禀报父亲！”刘表眉头一皱，“你能有什么大事？玄德不是外人，直说吧！”刘琦心下暗喜，扬声道：“儿臣希望出任江夏太守，化解父亲与江东的恩怨。”刘表为难道：“琦儿，你为什么要这么做？”刘琦面露忧色道：“父亲，探子来报，曹操正在玄武池大练水军，必定是想攻打荆州。如果这个时候与江东大打出手，曹操必会趁机来攻。到时候咱们四面楚歌，襄阳难保啊！”
刘表没有立刻同意，单独询问刘备意见。刘备笑道：“明公，还记得我刚才说的话吗？如果琦公子前往江夏，必能够与江东和解。再者，明公想保全琦公子，外放是最好的选择。留着琦公子在襄阳，难道是要传位给他？如果不传位给他，百年之后，琦公子如何自保？”刘表欣然点头道：“我知道了，多谢玄德指点。还有一件事，我身边缺少抗曹的谋臣，玄德不如领兵驻守樊城，也好经常帮我参谋。樊城与襄阳一水之隔，又是护卫襄阳的重镇，地位仅次于襄阳，望玄德不要推辞！”刘备欣然领命。
不久刘表任命刘琦为江夏太守，任命黄射为章陵太守，任命蒯越为治中从事，地位次于别驾。同时撤回了所有进攻江东的兵马，授予刘琦一万兵马，命他前往夏口与江东谈判。刘琦一边紧急率兵前往，一边派人先行通知江东。为了促成和谈成功，刘琦拉上了诸葛亮，诸葛亮只好扮作侍从前往。
孙权正在夏口，原本打算派兵驻扎夏口，自己领兵先回吴郡，听闻荆州派人来和谈，忙召来前部大督周瑜和参军鲁肃二人。鲁肃劝谏道：“主公，咱们夺取了江夏，射杀了黄祖，已经与荆州结怨太深，这个时候应该见好就收，促成孙刘和解，为将来的孙刘联盟打下基础。主公请想，曹操正操练水军，将来必定南攻。无论是水陆齐下攻荆州，还是跨江而下攻我江东，咱们两家都没有绝对的把握能够抵挡曹操的几十万大军。到那时，唯有孙刘联盟才能抗衡曹操。”
孙权欣然点头，又询问周瑜。周瑜笑道：“刘琦既然说只归还江北，咱们完全可以答应一半，先把江南的沙羡、鄂县、下雉等地攥在手里，再把江北的西陵、邾县、蕲春攥在手里，这样咱们随时可以封锁长江。即便曹操占据了荆州，咱们也可凭借江夏地势与他周旋。”孙权大笑道：“好，既然你们都赞成，那就请刘琦公子前来商谈。”
不久刘琦命人驻军城外，自己领着诸葛亮亲自入城谈判。孙权没有亲自接见，却派周瑜与鲁肃一同见刘琦。周瑜先行拜见：“周瑜见过刘公子，刘公子请上座。”刘琦也礼貌道：“不知道周将军现在是什么官职，如何称呼？”周瑜淡然一笑，“这些都是虚名，称呼周将军就行了，这位是鲁参军。既然刘公子是来和议的，咱们不妨直奔主题，如何？”刘琦欣然点头。
周瑜命人取来江夏地图，铺在案几上，手指西陵、蕲春、沙羡等六县道：“这六县归我江东，至于江北夏口等地，可以归还荆州。如果刘公子肯愿意，两家和议立刻便能达成。”刘琦眉头紧皱，回头瞅着诸葛亮，诸葛亮轻轻摇头。刘琦愤慨道：“江南沙羡、鄂县和下雉已经答应交给你们江东，江北西陵、邾县和蕲春绝不能也给你们，这是底线。”周瑜冷笑道：“那是没得商量了？本来六县就在我江东手里，刘公子如果不愿意，我们只好战场上见！”
诸葛亮忙笑道：“将军何必生气？我们要回这三县不光是为了荆州，也是为了江东。如果不拿回这三县，恐怕荆州内部文臣武将都不会同意，这是其一。其二，我们要回这三县，可以构筑防御，抵御北面曹操的进攻，为江东分担防御的压力。这是一举两得的好事，还望将军三思！”周瑜暗惊，望着诸葛亮道：“这位是……”刘琦笑道：“我的侍从。”周瑜虎目凝视，“先生贵姓？”诸葛亮只好如实道：“南阳诸葛亮！”周瑜、鲁肃齐齐一惊。
周瑜忙命人拜茶，拍着额头道：“失敬失敬了，你瞧我这眼神！早就听说先生大名，你在荆州南阳可是家喻户晓的大才。百闻不如一见，倒让我和子敬开了眼界。既然孔明开了金口，那好，我也不妨直说，孔明啊，不是我不想给你西陵三县，是我们必须占着这三县。为什么呢？理由与孔明说的一样，我们必须占着这三县为荆州分担防务压力。你想啊，曹操如果进军，必然大军扑向南阳，接着下襄阳。到时候你们必然把防御重点放在襄阳，如果这时候曹军趁机攻江夏，你们根本抽不出兵力两线作战。而我们就不同，我们在西陵三县驻军，可以帮你们协防，分担压力。”
鲁肃轻咳一声，两边劝道：“如今大敌当前，大家应该携手应对，不能再鹬蚌相争，反倒让渔翁得利。我们同意归还夏口，让出长江以北，这已经是极限了。从古至今，你们可曾听说过到嘴的肉还有吐出来的道理？孔明啊，你我都是深谋远虑的人，咱们抛开这六县不谈，放眼荆州，你觉得如果曹操挥军南下，荆州会丢掉几郡？那时山河俱碎，满目疮痍，你们不是仍然需要我江东出手相助？既然早晚要我们相助，不如这三县权当是报酬，如何？”
诸葛亮大笑，欣然点头。刘琦只好同意，派人呈报刘表。刘表接到奏报，顿时大怒。众文臣武将多主张与江东血战到底，刘备趁机道：“明公，事有主次，当前荆州的大敌是曹操，不是江东。如果舍弃曹操，与江东鏖战江夏郡，这是自取灭亡。如果能与江东和解，曹操必然不敢窥伺荆州。望明公三思！”刘表左思右想，只好同意。
周瑜也早呈报孙权，孙权自然毫无异议。于是孙刘分割江夏郡，江东军队撤出夏口，刘琦率军进驻夏口。孙权派周瑜驻守豫章郡鄱阳，自己率军返回了吴郡。刘琦也率军驻守夏口，命人护送诸葛亮返回襄阳。
刘备从新野迁往樊城，百姓纷纷啜泣，不忍刘备离开，后随刘备前往樊城，约十万多人。刘备感慨不已，众人也纷纷佩服刘备仁政爱民。